作为伴侣动物，猫长期和人生活在一起，对其进行基本的训练十分必要。但猫是一种在性格上比较矛盾的动物。它们既聪明又胆小，既孤独又感情丰富、既有很强的自尊心又天生易嫉妒、既有温柔可爱的外表又异常倔强且极富攻击性、既易与人接触又不愿意受人的摆布。所以，自古以来，猫虽然以它美丽的姿容、聪明伶俐的天资深受人们的宠爱，但对于现在专供人们观赏、消遣的宠物猫来说，训练的难度要比犬大得多。训练猫听主人的话很容易，但训练猫做一些复杂的动作就比较困难。因为猫不管与主人多熟，只要发现它感兴趣的声音或事情，不管主人如何阻拦，它也会立即逃离主人，加之猫胆小，警觉性极高，对强光和训练中各种刺激易产生恐惧，所以，训练猫最好是从幼猫开始，在极富耐心的基础上并结合科学的训练方法才能调教出本领出众、惹人喜爱的猫。
也只有一只训练有素的猫，才能真正为您的生活带来乐趣。从猫的行为特点中我们得知，猫天资聪明、生性好动、喜欢嬉戏、好奇心强，对绳子、虫子、线团、风吹动的树叶等都有着浓厚的兴趣，常常将这些东西摆弄和玩耍一番。平时在主人的逗引下，也可本能地做出滚转、四肢朝天、直立等各种有趣的动作。然而，要训练猫做一些较复杂的动作必须掌握猫训练的生理基础，因为猫完成所有行为生理基础都是神经系统的反射。猫的神经系统的反射活动是实现其行为的生理基础。这种反射是神经系统对刺激有规律的应答反应。简单地说，就是机体的感受器受到某种刺激后，通过神经系统的活动，使机体发生反应的过程。
猫之所以能以各种行为来应答外界刺激，是由于它具有敏锐的感受器，如听觉、视觉、嗅觉、味觉及皮肤感受器等，这些感受器分别感受相应的声、光、化学、温度、机械刺激，然后把这些刺激的能量转变为神经兴奋，兴奋沿着传人神经传人到大脑，通过复杂的整合之后大脑立即做出反应，并通过传出神经到达效应器，做出相应的动作。神经反射活动的表现形式因中枢部位不同而不同。可分为条件反射和非条件反射。猫的一切神经活动都是由非条件反射或条件反射来完成的。条件反射是猫后天获得的，是在生命过程中周围环境的无数次刺激在猫的大脑皮层内所形成的暂时性的神经联系。
条件反射的形成，是由于不同的刺激在大脑皮层各种兴奋点之间建立了神经联系的结果。比如，训练猫完成“过来”的动作。可以使用三种刺激，即“过来”的口令，是声音的刺激；挥手的动作，是视觉刺激；迫使猫向主人走来，是运动刺激，这三种刺激会在大脑的不同区域产生三个兴奋点。在没有形成条件反射时，这三个兴奋点之间没有任何联系，无论喊多大声音，多么用力地挥手，猫都不会过来。但是，如果我们把这三个刺激结合起来，同时或按一定顺序作用于猫，重复若干次以后，猫大脑皮层中这三个兴奋点就会发生功能上的联系。以后，只要刺激其中的一个兴奋点，其他两点也会随着兴奋起来。
如只发出“过来”口令，而不必挥手，猫也会顺从地走过来，这就是形成了条件反射。利用猫能形成条件反射这一特性，可以对猫进行各种训练。每一个训练项目，就是一种条件反射。能引起条件反射的刺激叫条件刺激，如口令、挥手等。猫的各种技能的训练，就是根据训练者的意向使猫形成条件反射。在条件反射中，还有两种特殊形式，即厌恶条件反射和操作式条件反射。前者指某些刺激作用于猫以后，猫对之产生厌恶感的条件反射，多用于纠正猫的异常表现或异常行为；后者是指某一反射总是伴随着奖赏而出现，由于奖赏的作用，这一反射便被加强和巩固下来。
训练猫做某一动作大多要利用操作式条件反射的原理。所谓非条件反射是先天遗传的，是与生俱来的，即人们所说的本能。如小猫生下来就会吃奶、呼吸等。非条件反射包括食物性反射、防御性反射、猫捕老鼠的猎取反射和维持身体平衡的姿势反射等。在训练猫的过程中，就是以猫的非条件反射为基础，施加有效的影响手段，使猫形成训练者所需要的能力，而这些能力，就是猫在非条件反射的基础上形成的条件反射。
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